茂住に来るのは、久しぶりだった。といっても１年ぶりだが。
丘の中腹に選鉱等の施設が廃墟として残っているが､その奥には研究施設が出来ている。
そのため、結構車の出入りがある。今までにも､何度か目撃した。
だがここに入るには、正面突破してその道を数分間歩かなければならない。
隠れる場所が皆無で見通しの良い道だけに、かなりリスクを伴う。
我々が入る直前にも、四駆車が出てくるところだった。
あと数分早く来ていれば、確実に遭遇していた。
このあたりが施設の下部だが、まずは丘を最上部まで上って施設内を下る作戦にした。
ここが最上部だ。
すぐ奥が研究施設になっているため、長居は無用。
本題に入る前に、左手の軌道を軽く見るつもりだった。
ここは、トロッコに積まれた石を下に落とす場所だ。
その時、思いがけない事態が発生した！
突然ライトが点灯したのだ！
前回来た時の様子から考えても、どうやらここは生きている。
時間的に考えて、我々を発見してライトを点けたとは考えにくい。
とすれば、これからここで作業をするために点けたと考えられる。
つまり、間もなく作業員がやって来るということだ。
我々は､速やかに撤退を開始した。
いやー、びっくりした。しかし、これで本体の探索をやめる訳にはいかない。
気を取り直して､道路を挟んで反対側の施設の裏に回り込んだ。
眼下には､川にかかるボロボロの橋が見える。
前回と同じ入り口から入ろうとしたら､施錠されている。
本来なら、この時点で異常に気付くべきだったのだ。
もう一つの入り口を開け､くもの巣を払いのけながら踏み込む。
踏み込んだ矢先、中から電話の音が聞こえてくるではないか！
内線電話の音だった。我々は全員の携帯ではないことを確認し、撤退した。
現役施設から我々が見えて内線をかけてきたのか、全くの偶然だったのかは分からない。
しかし、ここが生きていて､常駐じゃないにしろ定期的に管理者が訪れることが推測できる。
今回ばかりは続行できない。早足で出口まで退却した。
この状況では､もう茂住は無理かとも考えたが､本丸を前に諦めたくは無い。
そこで私は､最後のとっておきの経路で乗り込むことを提案した。
以前、大津山鉱区を訪れた帰りに、偶然見つけた経路だ。
この経路を使うにはかなり抵抗があったが、とりあえず進んでみる。
川沿いの急峻な地形を削って造ったトロッコ軌道跡からは、茂住の様子がよく見える。
途中、完全にトンネル化してる箇所があり、真っ暗になる。
そのため、懐中電灯を持っていた。
コウモリが行ったり来たりしていた。
トンネルを抜けると、いよいよ問題の箇所に差し掛かる。
ここが、問題の箇所だ。
どうってことないように見えるが、これが最大の難所である。
そう、さっき眼下に見下ろしていたボロボロの橋を、渡るのである。
管を渡すためであって、決して人が通るためでは無いであろう橋を。
川は渓谷になっていて、落ちたらひとたまりも無いだろう。
これが、躊躇の理由だった。だから今まで一度も渡ったことは無い。
そこを今、渡っている。木板の間からは、下が見える。
下手なところを踏むと、「バキ」という音がする。
しっかりと手すりに掴まりながら、なるべく端の方を踏んで慎重に歩いた。
重量がかからないように一人ずつ渡り、何とか全員渡りきった。
これが渡ってきた橋。
落ちたら２０ｍぐらいだろうか。
