明治元年に偶然発見されたことをキッカケに、北海道開拓使により開発された幌内炭鉱。
明治２２年、北海道炭礦鉄道が経営を引き継ぎ、昭和４１年、幌内炭鉱で最大となるこの立坑が完成した。
昭和５０年には爆発事故が発生し、多数の行方不明者を坑内に残したまま、消火のため水を注入するという非常措置が取られた。
通常、坑内に水を注入すると炭鉱は放棄され、閉山となる。
しかし、ここ幌内炭鉱は、昭和５２年に採掘を再開、奇跡の復活を遂げた。
それだけ有望な炭鉱だったといえるだろうが、繁栄は長くは続くなかった。
時代の流れには勝てず、平成元年、他の国内炭鉱と同様に閉山の憂き目を見ることとなった。
北海道での滞在時間を最大限有効に活用するため、時刻はまだ午前５時。横から射す朝日が眩しい。
車で少し移動し、北炭幌内変電所跡にやってきた。
ここは施錠され、きっちりと管理されているのでガラス越しに撮影。
張り巡らされた変電所の鉄柱に、緑が生い茂っていた。
これは、電気設備マニアの船津君が興奮しそうな場所だ。
レンガ造りの建屋のすぐ前に、ジャングルジムがある。
まだ朝の５時台だが、日差しが厳しくなってきた。
すぐ横にある幌内神社にも立ち寄った。
下草は刈られているようだったが、灯篭は倒れ、建物は崩壊し、荒れた感は否めない。
北海道の旅はここがスタート。旅の安全を祈願し、引き返すことにした。
